Компанія Virgin Galactic зробила значний крок у майбутнє космічного туризму, представивши свій перший космоплан нового покоління Delta-класу під назвою Apeiron. Це відкриває наступний етап комерційних космічних польотів, націлений на регулярні суборбітальні місії з більшою кількістю пасажирів.
Представлення Apeiron та його Транспортування
Новий космоплан, який отримав ім’я Apeiron шляхом публічного голосування за участю людей із 83 країн, був представлений нещодавно. Того ж дня апарат успішно перевезли з виробничого підприємства в Месі, штат Аризона, до космодрому Америка в Нью-Мексико. Для цього Apeiron був прикріплений до літака-носія Eve, який доставив його до постійної операційної бази компанії. Цей переліт відбувся у прикріпленому стані, без від’єднання та запуску двигуна самого космоплана.
Заява Генерального Директора та Подальші Плани
Генеральний директор Virgin Galactic, Майкл Колглейзер, назвав прибуття Apeiron важливим етапом багаторічної роботи, спрямованої на створення системи регулярних комерційних космічних польотів. Наразі фахівці компанії завершують інтеграцію та перевірку програмного забезпечення авіоніки. Після цього розпочнуться підготовка та льотні випробування космоплана.
Delta-клас: Наступне Покоління Космопланів
Космоплани Delta-класу стануть наступним поколінням апаратів Virgin Galactic, прийшовши на зміну моделі VSS Unity. VSS Unity здійснив сім комерційних польотів, а його фінальна місія відбулася 8 червня 2024 року. Після цього компанія тимчасово призупинила туристичні рейси, зосередившись на розробленні нових, більш досконалих космопланів.
Підвищена Місткість та Частота Польотів
Apeiron розрахований на шістьох пасажирів, що на двох більше, ніж міг перевозити попередній космоплан Unity. Проте, головна зміна полягає не лише в місткості. Virgin Galactic прагне значно збільшити частоту польотів. За задумом компанії, кожен космоплан Delta-класу зможе виконувати до двох рейсів на тиждень, що становить приблизно вісім польотів на місяць. Планується, що ресурс кожного апарату перевищуватиме 500 місій, що зробить космічний туризм більш регулярним та допоможе знизити витрати на один політ.
Оновлений Графік та Причини Перенесення
Згідно з оновленим графіком Virgin Galactic, перші комерційні польоти Apeiron очікуються на початку другого кварталу 2027 року. Другий космоплан Delta-класу має приєднатися до флоту наприкінці другого або на початку третього кварталу того ж року. Ці терміни залежать від успішного завершення випробувань. Компанія пояснює перенесення графіка додатковим часом, необхідним для інтеграції та перевірки програмного забезпечення авіоніки – електронних систем, що керують роботою космоплана. Паралельно на підприємстві в Аризоні продовжують складати другий апарат і готують виробництво ракетних двигунів.
Технічні Випробування та Інноваційна Схема Запуску
Компанія також повідомляла про успішне завершення структурних випробувань елементів конструкції, зокрема системи оперення, яка відіграє важливу роль у конфігурації апарату під час повернення в атмосферу. Virgin Galactic використовує незвичну схему запуску: космоплан не стартує з землі, як звичайна ракета. Спочатку літак-носій Eve підіймає його на велику висоту, після чого апарат від’єднується та вмикає власний ракетний двигун.
Досвід Пасажирів та Суборбітальні Польоти
Під час польоту пасажири відчувають кілька хвилин невагомості та можуть побачити кривизну Землі. Потім космоплан повертається в атмосферу та приземляється на злітно-посадкову смугу. Це суборбітальна подорож, під час якої апарат досягає космосу, але не виходить на орбіту навколо Землі. Тому такий політ значно коротший за звичайну орбітальну місію.
Підготовка Майбутніх Астронавтів та Історія Попиту
За повідомленням Virgin Galactic, понад 100 учасників спільноти майбутніх астронавтів вже розпочали початковий етап підготовки. Нові групи пасажирів планують залучати поступово, у міру наближення компанії до відновлення комерційних рейсів. Історія попиту на такі подорожі почалася задовго до появи Apeiron. Virgin Galactic почала продавати бронювання ще у 2004 році, коли квиток коштував близько 200 тисяч доларів. До 2014 року місця на майбутні польоти зарезервували майже 700 людей.
Перспективи Комерційного Космічного Туризму
Наразі компанія прагне не просто повернути туристів у космос, а довести, що такі подорожі можна перетворити на регулярну комерційну послугу. Однак для цього Apeiron ще має пройти випробування, а Virgin Galactic – підтвердити, що новий флот здатний працювати з обіцяною частотою. Розвиток приватних космічних компаній змінює уявлення про те, хто може вирушити за межі Землі. Те, що раніше було доступне переважно професійним астронавтам, поступово стає комерційною послугою, хоча поки що залишається надзвичайно дорогим і технологічно складним задоволенням.
Комерційні польоти за межі Землі залишаються складним випробуванням не лише для техніки, а й для людей. Досвід астронавтів, які стикалися з непередбачуваними ситуаціями під час космічних подорожей, підкреслює виклики, пов’язані з цим напрямком.
