Національне управління з аеронавтики та дослідження космічного простору (NASA) розглядає можливість суттєвої зміни маршруту наступної пілотованої місії на Місяць через серйозні побоювання щодо безпеки екіпажу під час посадки на Південному полюсі.
Програма Artemis та її цілі
Програма Artemis тривалий час зосереджувалася на дослідженні Південного полюса Місяця. Це пов’язано з наявністю, як передбачається, значних запасів водяного льоду в постійно затінених кратерах. Ці ресурси є надзвичайно цінними для майбутніх місячних досліджень, адже вони можуть забезпечити астронавтів питною водою, захистом від радіації та паливом для ракет. Все це є ключовим для створення основи для тривалої присутності людини на Місяці та подальших польотів на Марс.
Аргументи за безпечнішу посадку
Однак, пілот місії Artemis II, Віктор Гловер, публічно висловив занепокоєння щодо безпеки. Він закликає NASA спочатку здійснити більш безпечну посадку ближче до місячного екватора, щоб накопичити необхідний операційний досвід.
Я думаю, що нам потрібно бути реалістами і, можливо, прокладати шлях до Південного полюса, а не намагатися потрапити туди одразу.
— Віктор Гловер
Основна аргументація Гловера полягає в недостатньому досвіді роботи в умовах складного рельєфу та освітлення Південного полюса. Натомість, посадка поблизу екватора запропонує екіпажу більш звичне середовище, покращені можливості для зв’язку та значно простіші варіанти дій у разі екстрених ситуацій.
Критичні ризики евакуації
Найбільше занепокоєння викликає складність термінової евакуації астронавтів з Південного полюса в разі виникнення серйозних медичних проблем. Початковий план NASA передбачав використання станції Gateway, яка знаходиться на гало-орбіті. Через свою форму та довгий цикл, Gateway дозволяє повернутися з Місяця лише у певні часові проміжки, що може змусити екіпаж чекати на можливість відльоту кілька днів.
Ти застряг на тиждень. Для мене це велика проблема, і мені не подобається цей план… Екватор дає мені можливість врятувати цю людину.
— Астронавт
Також підкреслюється, що програма Artemis наразі не має резервного посадкового модуля або іншого способу швидкої евакуації екіпажу. Це означає, що в разі виходу з ладу єдиного посадкового модуля, астронавти можуть залишитися без шансу на порятунок.
Інновації від SpaceX
Дискусія щодо місії відбувається на тлі коригування технічного дизайну проєкту космічним агентством та його комерційними партнерами. Компанія SpaceX розробила оновлену концепцію, яка уникне орбітальних ускладнень. За цією концепцією, корабель Starship стикуватиметься з Orion ще на навколоземній орбіті.
Екіпаж також може перервати політ з поверхні Місяця майже в будь-який час замість того, щоб чекати по кілька днів.
— Джессіка Дженсен, віцепрезидентка компанії SpaceX
Такий прямий маршрут не тільки підвищить безпеку екіпажу, але й значно зменшить потребу в паливі для складних космічних маневрів.
Виклики для NASA
Керівництву NASA належить знайти складний баланс між науковими цілями, геополітичними міркуваннями та безпекою астронавтів. Ситуація ускладнюється зростанням міжнародної конкуренції. Китай вже продемонстрував значні успіхи у роботизованих місіях і планує висадити власну команду на Місяць до 2030 року.
Таким чином, NASA стоїть перед непростим вибором: або швидко продемонструвати доступ до цінних ресурсів Південного полюса, ризикуючи безпекою екіпажу, або обрати більш безпечний, але поступовий шлях освоєння супутника Землі.
