5 серпня поточного року космічний об’єкт, який є відпрацьованим верхнім ступенем ракети Falcon 9, має зіткнутися з поверхнею Місяця. Це зіткнення, як очікується, залишить на супутнику Землі новий кратер.
Деталі космічного зіткнення
Згідно з розрахунками астронома Білла Грея, який є автором Project Pluto, що займається відстеженням руху космічних об’єктів, ступінь ракети має врізатися в Місяць поблизу кратера Ейнштейна. За його даними, удар відбудеться в освітленій частині Місяця, біля західного краю видимого диска.
Важливо зазначити, що мова йде не про всю ракету Falcon 9 і не про якусь заплановану посадку. Після завершення своєї місії, верхній ступінь ракети залишився в гравітаційній системі Земля—Місяць. Поступово, під впливом гравітації та сонячного випромінювання, його траєкторія змінилася, спрямувавши його до зіткнення з Місяцем.
Безпека та спостереження
Білл Грей зазначає, що загрози для людей від цього зіткнення немає. Основний наслідок, який очікується, це утворення кратера на поверхні Місяця та підняття пилу й уламків. Точні параметри цього процесу наперед невідомі.
Самого удару, ймовірно, не буде видно (із Землі). Шлейф викинутих частинок може бути помітним. Можливі несподіванки, тож принаймні варто поспостерігати.
— Білл Грей
Роль NASA та майбутні дослідження
NASA планує використовувати свій апарат Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) для спостереження за місцем події. LRO пролетить над районом зіткнення як до, так і після події, щоб порівняти поверхню і зафіксувати будь-які зміни. Це допоможе виявити новий слід і краще зрозуміти, який матеріал був викинутий під час удару.
Проєктний науковець LRO Брент Гаррі пояснив, що після удару команда зможе точніше визначити місце події. Приблизно за тиждень після зіткнення, орбітер зможе навести свої прилади на цю ділянку для подальшого вивчення. Точність спостережень залежатиме від уточнених координат.
Як зазначалося раніше, побачити сам момент зіткнення з Землі, найімовірніше, не вдасться. Однак, за оцінками Білла Грея, шлейф викинутих частинок може бути помітним.
Контекст запуску Falcon 9
Ракета Falcon 9 стартувала 15 січня 2025 року з космодрому LC-39A у Флориді. Вона мала завдання вивести на траєкторію до Місяця два важливі космічні апарати: посадковий апарат Firefly Blue Ghost Mission 1 та японський апарат ispace RESILIENCE.
Ще у травні були опубліковані попередні прогнози траєкторії верхнього ступеня Falcon 9, оскільки астрономи вже тоді відстежували майбутнє зближення цього об’єкта з Місяцем.
Науковий інтерес від зіткнення
Очікуваний удар, хоча й не несе безпосередньої загрози, має певний, імовірно невеликий, науковий інтерес. Спостереження за його наслідками надасть цінну інформацію для кращого розуміння того, як місячний ґрунт і речовина реагують на зіткнення космічних об’єктів з його поверхнею. Це сприятиме поглибленню наших знань про геологію та динаміку Місяця.
