Історія Антуанетти Франк, колишньої поліцейської з Нового Орлеана, є тривожним нагадуванням про те, як злочин може переплестися з правосуддям. Засуджена до смертної кари за потрійне вбивство, скоєне під час пограбування ресторану, Франк понад три десятиліття бореться за скасування свого вироку. Її справа, що знову опинилася на судових слухах, розкриває складні обставини, які, на думку адвокатів, можуть змінити хід подій.
Криваве пограбування та несподіване повернення
Трагедія сталася 4 березня 1995 року в ресторані Kim Anh, розташованому у східній частині Нового Орлеана. Під час спроби пограбування загинули троє людей. Серед жертв був офіцер поліції Рональд Вільямс, який колись служив напарником Антуанетти Франк і підробляв охоронцем у ресторані. Також загинули діти власників закладу — 24-річна Ха Ву та її молодший брат Куонг Ву.
За даними слідства, у скоєнні злочину брали участь Антуанетта Франк та її 18-річний спільник Роджерс Лаказ. Після нападу Франк залишила місце події, але згодом несподівано з’явилася там знову, цього разу в оточенні великої групи поліцейських. Вона прибула під виглядом правоохоронниці, яка приїхала на місце злочину після стрілянини.
Однак, доля розпорядилася інакше. Інші члени родини Ву, які дивом вижили, сховавшись у великій холодильній камері, впізнали в Антуанетті Франк одну з учасниць нападу. Це стало ключовим моментом, що призвело до її арешту.
Судовий процес та вирок
У вересні 1995 року Антуанетта Франк постала перед судом за трьома пунктами обвинувачення у вбивстві першого ступеня. Запис її зізнання у скоєнні злочинів був продемонстрований присяжним, яким знадобилося лише 22 хвилини, щоб винести обвинувальний вердикт.
Захист намагався переконати присяжних, що основну відповідальність за загибель трьох людей несе Роджерс Лаказ. Адвокат Франк, Роберт Дженкінс, у своєму заключному слові стверджував, що саме Лаказ був єдиним вбивцею. Сама Франк наполягала, що спільник змусив її брати участь у злочині.
Проте, обвинувачення звернуло увагу на те, що під час нападу Франк мала при собі службову зброю та поліцейську рацію. На думку прокурорів, вона могла використати їх для власного захисту або виклику допомоги, а не виконувати накази спільника.
Зрештою, суд визнав Антуанетту Франк винною у потрійному вбивстві та засудив до смертної кари. Роджерс Лаказ також отримав смертний вирок у липні 1995 року, але згодом, через процесуальні порушення, його покарання було змінено на довічне ув’язнення без права на умовно-дострокове звільнення.
Боротьба за помилування та нові докази
Минули десятиліття, але Антуанетта Франк не припинила боротьбу за скасування смертного вироку. У 2023 році її прохання про помилування розглядала спеціальна рада штату Луїзіана. Тоді губернатор Джон Бел Едвардс, який виступав проти смертної кари, підтримав можливість перегляду покарань засуджених до страти. Після його заяви, 56 із 57 ув’язнених у камерах смертників звернулися з проханнями замінити страту на довічне ув’язнення.
Під час розгляду прохання Франк, прихильники помилування згадували про її тяжке дитинство, включаючи свідчення про сексуальне насильство з боку батька та примусові аборти. Однак, родина вбитого поліцейського Рональда Вільямса категорично виступила проти пом’якшення покарання. Син загиблого назвав навіть можливість розгляду прохання Франк абсурдною.
Член ради Елвін Рош-молодший пояснив своє рішення голосувати проти помилування дисциплінарними записами в тюремній справі засудженої та побоювався, що зміна вироку може відкрити їй шлях до умовно-дострокового звільнення. Голоси членів ради розділилися порівну, і прохання Франк було відхилено.
Попри невдалу спробу домогтися помилування, Антуанетта Франк продовжує оскаржувати свій вирок у суді. 3 червня 2026 року в кримінальному суді округу Орлеан відбулося слухання щодо нових вимог засудженої. Адвокати Франк стверджують, що штат розкрив важливі докази стосовно її спільника Роджерса Лаказа, які підтверджують давню версію Франк про те, що вона не брала участі у злочині добровільно.
Зокрема, колишня поліцейська заявляє, що Лаказ спочатку застрелив її колегу Рональда Вільямса, а потім приставив пістолет до її голови та змусив убити брата й сестру Ву. Юридична команда засудженої наголошує, що прокурори свого часу визнали ці нові матеріали такими, що могли свідчити на користь Франк, і мали обов’язок передати їх захисту.
Адвокати також заперечують звинувачення в затягуванні справи, стверджуючи, що Франк дотримувалася всіх встановлених строків. Натомість, генеральна прокурорка Луїзіани Ліз Меррілл виступає проти повторного розгляду, посилаючись на те, що через десятиліття, що минули, частина свідків померла, деякі докази втрачені, а документи знищені. Вона вважає, що тривале зволікання із заявленням нових вимог може зашкодити можливості штату захищати свою позицію.
Раніше суддя Кім’я Холмс відхилила клопотання прокурорів про проведення відповідного слухання, але в березні 2026 року Верховний суд Луїзіани одноголосно скасував це рішення. Рішення судді Кім’ї Холмс щодо цього процесуального питання очікується 9 жовтня 2026 року.
